문경 희양산 봉암사, 현대불교에 큰 역할을 한 대표적인 수행사찰

문경시 가은읍 희양산 남쪽 자락에 자리잡고 있는 봉암사(鳳巖寺)이다. 직지사의 말사이기는 하지만 승려들이 수행하는 참선승방을 대표하는 곳이다. 가람의 규모가 상당히 크고 조계종 내 위상도 상당히 높다. 경내에는 지증대사탑비(국보 315호)를 비롯하여 지증대사 승탑(보물 137호), 정진대사 승탑(보물 171호)과 탑비(보물 172호), 삼층석탑(보물 169호), 극락전(보물 1574호) 등 많은 불교 문화재가 남아 있는 유서깊은 사찰이다. 가람은 원래 삼층석탑이 있는 마당을 중심으로 대웅전과 요사채가 배치되었던 것으로 보이는데, 동쪽편에 큰 규모의 대웅전을 짓고 주불전을 옮긴 것으로 보인다. 대표적인 참선도량답게 상당히 큰 규모의 승방을 두고 있다. 봉암사는 석가탄신일에만 일반신도들에게 개방하고 있다. 참선도량답게 다른 사찰에 비해서 승려들이 수행하는 요사채건물이 상당히 크고 많은 편이다.

봉암사는 통일신라말 헌강왕대인 879년에 지증대사가 창건했다고 알려져 있다. 통일신라 선종계통의 종파인 구산선문 중 하나인 희양산문의 종찰로 참선을 중시하는 대표적인 선도량으로 오늘날까지 그 전통을 이어오고 있다. 불전과 요사채 건물들은 여러차례의 화재로 인해 오래된 것은 없고 조선중기에 세워진 극락전이 가장 오래된 건물이다. 1947년 성철을 중심으로 많은 승려들이 이곳에서 결사운동을 했으며, 이는 오늘날 조계종의 모습을 갖추는 중요한 분기점이 되었다.

희양산 남쪽 계곡에 자리잡고 있는 봉암사. 참선을 중시하는 선종계열인 통일신라 구산선문 중 하나인 희양산문의 종찰이다. 조계종에서 정한 수행도량으로 일년에 석가탄신일 하루만 일반에 개방된다.

봉암사 뒷편으로 보이는 희양산(해발 998m)이다. 백두대간 봉우리 중 하나로 문경새재와 속리산 사이에 위치한 바위산이다. 충북 괴산군과 경북 문경시의 경계를 이루고 있다. 화강암으로 된 봉우리가 인상적이며, 봉암사와 관련된 많을 설화들이 전해 내려온다.

봉암사 계곡

봉암사 일주문. 18세기 초에 지은 것으로 전국의 사찰 일주문 중에서도 그 내력은 깊은 출입문이다.

일주문을 지나 봉암사 들어가는 길. 계곡 옆으로 난 산책하기 좋은 숲길이다.

사찰 입구 계곡을 건너는 다리. 궁궐 앞을 흐르는 금천처럼 속세의 때를 씻는다는 의미를 갖는 건물 배치이다.

다리를 건너면 최근에 지은 것으로 보이는 상당히 큰 규모의 강당역할을 하는 누각이 보인다.

봉암사 문루 겸 강당인 남훈루.

남훈루를 지나면 주불전인 대웅전이 있는 공간으로 들어선다.

봉암사 대웅전. 앞면 7칸의 상당히 큰 규모의 불전이다. 서쪽편 삼층석탑이 있는 곳에 위치한 금색전이 대웅전이었는데 최근에 옮긴 것으로 보인다. 수행하는 많은 승려들이 같이 불공을 드릴 수 있도록 크게 지은 것으로 보인다.

대웅전 앞 마당. 석가탄신일을 맞이하여 많은 연등들이 걸려 있다.

대웅전 마당 동쪽편 요사채.

맞은편 요사채.

극락전과 요사채가 있는 동쪽편 공간.

봉암사에서 가장 오래된 건물인 극락전(보물1574호). 외관상 2층건물처럼 보이는 독특한 형태의 건물을 하고 있다. 건물은 앞면 3칸 옆면 3칸으로 단층건물이지만, 바깥쪽에 1칸씩 차양칸을 둘러서 2층건물처럼 보인다. 신라 경순왕이 피난하였다는 건물이라고 하나, 현재의 건물은 대체로 조선 중.후기에 만들어진 것으로 보고 있다. 원래 불전이 있었던 자리로 기단과 초석은 고려시대 것이라고 한다.